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    “您看，执政官阁下，”一名向导指向远处一排排整齐划一地走进某个建筑的居民。

    “现在是‘意识上传’时间，他们将进入虚拟空间，进行最高效的技能学习，杜绝一切无效社交。”

    “……”好家伙，又是意识上传，不知道还以为。

    沈歌本来想说不知道的还以为是方舟上的那群家伙，但突然意识到，或许……这些人就是另一个碎片世界中的“创造者”？

    沈歌思索间，向导还在向他们一行人介绍着发条城。

    听着这些毫无情感的解说，阿莱的眉头越皱越紧。她看着那些居民空洞麻木的眼神，心中涌起一股深深的寒意。

    这哪里是城市，分明是一座工厂。

    凯尔和罗卡对这种“观光”早已失去了耐心，两人对视一眼，默契地找了个借口。

    “大主教的城市防御体系，堪称完美。”凯尔对着向导一本正经地说道。

    “我们兄弟二人，想近距离观摩一下外围齿轮的联动结构，学习一下先进经验。”

    向导那机械合成的声音回答道：“外围区域结构复杂，为了二位的安全，请允许我们全程陪同。”

    “不必了。”罗卡咧嘴一笑，露出一口白牙：“我们军人出身，就喜欢自己摸索。放心，不会乱碰的。”

    说完，不待向导回应，兄弟二人便启动了“掠夺者-III型”战甲内置的短距离跳跃功能。

    伴随着两声微不可查的能量波动，他们的身影瞬间消失在原地，下一秒，已经出现在了十几米外的一座移动平台的阴影之下。

    “追！”向导的反应极快，立刻发出了警报。

    但发条城的结构实在太过复杂，凯尔和罗卡如同两只灵巧的猿猴，在无数移动的平台、管道和巨大的齿轮之间穿行跳跃，很快就将追兵甩在了身后，潜入了城市的下层区域。

    这里的景象与上层的光鲜亮丽截然不同，光线昏暗，空气中弥漫着机油和金属粉尘混合的味道。

    巨大的蒸汽管道在头顶纵横交错，不时喷出灼热的蒸汽。

    就在凯尔和罗卡穿过一个巨大的废弃通风管道时，一阵微弱压抑的咳嗽声，从管道深处的阴影中传来。

    兄弟二人立刻警惕起来，他们关闭了战甲的灯光，开启了热成像扫描。

    只见管道的尽头，一个蜷缩的身影，正靠在冰冷的管壁上瑟瑟发抖。

    那是一个看上去很年轻的信徒，但他的一条机械手臂上，却布满了无法修复的暗红色锈迹，正如同瘟疫般，向他的身体蔓延。

    这锈迹，显然影响了他机体的精密运转。

    察觉到有人靠近，那个年轻人立刻像受惊的兔子一样，想要逃跑。

    “别怕，我们没有恶意。”凯尔的声音压得很低，他解除了头盔，露出了自己的脸。

    看到凯尔那张充满血肉气息的脸，年轻人眼中的恐惧才稍稍退去，取而代之的是一种长久压抑后的病态激动。

    “你们……你们是‘外面’来的人？”他颤抖着问道。

    “算是吧。”罗卡也解除了头盔。

    “你怎么会在这里？”

    “我……我被判定为‘待回收’了。”年轻人绝望地看着自己生锈的手臂：“我的同步率下降了0.3%，无法再跟上城市的‘节拍’了。他们……他们要把我送进‘熔炉’！”

    “熔炉？”

    “就是‘回收中心’！”年轻人激动地说道，仿佛要将心中所有的恐惧都倾诉出来。
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