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    “进来吧。”

    阿箬推门而入，手里端着一盘刚出炉的桂花糕，热气腾腾，甜香四溢。

    她身后还跟着一个探头探脑的身影，是萧聿。

    “上官姐姐，这是夫人让小厨房刚做的，用的是今年新摘的桂花，可香了！”阿箬将糕点放在桌上，眼睛亮晶晶的。

    萧聿有些不好意思地挠挠头，飞快地瞥了阿箬一眼，才对上官拨弦行礼：“上官姐姐。”

    上官拨弦看着这对小儿女，眼底浮现一丝暖意。

    她如何看不出萧聿对阿箬的心思，以及阿箬那懵懂未察的情愫。

    “二少爷怎么有空过来？这个时辰，不是在书房温书吗？”上官拨弦拿起一块桂花糕，状似无意地问道。

    萧聿的脸瞬间垮了下来，偷偷瞄了阿箬一眼，支吾道：“那个……先生布置的功课……我做完了，出来……透透气。”

    阿箬没心没肺地拿起一块糕点塞进嘴里，含糊道：“是啊是啊，萧聿说他闷得慌，我就带他来找姐姐说说话。”

    上官拨弦心中暗笑，却也不点破。

    萧聿是萧尚书夫妇的老来子，备受宠爱，性子活泼跳脱，对科举仕途兴趣不大，反倒对查案探险充满好奇。

    这与萧止焰对他的期望背道而驰。

    “你大哥若是知道你偷懒，怕是又要训斥你了。”上官拨弦慢条斯理地品着糕点，味道确实清甜不腻。

    萧聿缩了缩脖子，显然对长兄颇为敬畏，但仍嘴硬道：“大哥整日忙着他的案子，才没空管我呢……”

    “上官姐姐，”他看着上官拨弦笑笑，支支吾吾说道：“以后别叫我二少爷了，叫我名字啊，我可不想做什么少爷，我只想像姐姐和阿箬一样自由自在闯荡江湖，或者像大哥一样查案也有趣，可是大哥肯定不同意……”

    话音未落，一个低沉严肃的声音自门外响起。

    “我同意你干什么？！”

    萧聿浑身一僵，手里的桂花糕差点掉在地上。

    萧止焰不知何时已站在门口，面色沉静，目光落在萧聿身上，带着不容置疑的威严。

    “大……大哥……”萧聿立刻站得笔直，像棵迎风的小白杨。

    阿箬也赶紧咽下嘴里的糕点，规规矩矩地站好。

    萧止焰迈步走进来，先是对上官拨弦微微颔首，随即看向萧聿。

    “先生布置的《礼记》注疏，你可抄写完了？”

    萧聿低下头，声音细若蚊蚋：“还……还差一点……”

    “一点是多少？”萧止焰语气平淡，却自有一股压力。

    “半……半卷……”萧聿的头垂得更低了。

    “回去，抄完三遍，晚膳前交给我查验。”萧止焰不容置疑地命令道。

    萧聿哀嚎一声，却又不敢反驳，只能耷拉着脑袋，灰溜溜地往外走，临走前还不忘偷偷对阿箬做了个鬼脸。

    阿箬想笑又不敢笑，憋得肩膀微微抖动。

    “阿箬，你也去帮忙。”萧止焰看向阿箬，“看着他抄，不许他偷懒。”

    “是，萧大哥！”阿箬如蒙大赦，赶紧追着萧聿跑了出去。

    书房内只剩下上官拨弦与萧止焰两人。

    “你对聿儿太严厉了些。”上官拨弦轻声道。

    萧止焰走到窗边，望着弟弟和阿箬一前一后跑远的身影，冷峻的眉眼稍稍柔和。

    “萧家如今看似显赫，实则如履薄冰。父亲年事已高，我身处漩涡中心……聿儿性子单纯，唯有让他专心科举，步入仕途，将来才能有安身立命之本，不至被卷入这些是非之中。”

    “萧家对我恩重如山，但我却身负重任，你知道的我暗中在查皇兄先太子被下毒一案，长安城也是多事之秋，我不给家里带来灾难就很难得了，别说把萧府发扬光大。”

    “萧聿是全家的希望，我希望他出人头地。”

    他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫与担忧。

    上官拨弦默然。

    她明白萧止焰的苦心。
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